杜克昆山大学常务副校长约翰·奎尔奇及中欧美全球倡议创始人高大伟1月28日在《中国日报》发表联合署名文章，指出英国首相斯塔默此次访华并非简单例行外交活动，而是在国际环境趋紧背景下具有政治意义的重要举措。
文章认为，此次访问是自2018年特雷莎·梅首相访华以来英国首相首次到访。在地缘政治分裂、经济脱钩和战略互疑日益成为全球体系结构性特征的当下，两国政府有意扭转疏远紧张的关系，重启高层对话。这不仅对中英关系至关重要，也对主要经济体如何在不走向脱钩的情况下处理竞争关系具有参考意义。
尽管双方均不可能放弃核心立场，但斯塔默的访问表明，长期的疏离是不可持续的。对中方而言，接待英国新任首相是强调务实与对话的契机。对英方而言，这反映了其寻求更稳定、更务实对华政策的努力，即在管控风险的同时保持合作渠道。双方寻求接触的需求增加，尤其是在中国企业引领全球经济关键领域的当下。
此次访问与加拿大总理马克·卡尼此前对中国的成功访问有相似之处。加拿大同英国一样，曾因政治争端、公众不信任和经济摩擦与中国关系紧张。卡尼的访问表明，对话沟通能够遏制关系螺旋式下滑，基于现实主义的高层交往能够稳定关系并重启合作。
在气候变化、多边主义和全球治理等问题上，英国立场较美国政府更接近中国，为双方协调行动创造了空间。两国同为联合国安理会常任理事国，这为在全球性挑战上开展合作增添了分量。
在经济上，斯塔默此访凸显了持久的共同利益。中国是英国第三大贸易伙伴，而英国企业持续在中国消费市场、绿色转型、生命科学和先进制造等领域寻求机会，这些领域的合作能产生全球涟漪效应。教育交流进一步深化了这些联系，构建起促进跨境创新与投资的长期网络。
斯塔默率商业领袖代表团同行，表明经济交往仍是双边关系的核心支柱，英国也是中国企业寻求全球发展的重要门户。对中国而言，此访肯定了在地缘政治不确定性中对外资的开放态度。
文章认为，此访更广泛的意义在于其时机。在国际体系日益碎片化、多边机制被削弱的背景下，政治制度不同的主要经济体之间的交往具有象征意义。斯塔默此访，如同卡尼之行一样，表明中等大国仍保有能动性：它们可以在与盟友协调的同时与中国进行接触交往。
这是适应复杂世界的清醒外交——承认分歧，但视沟通为必需。定期对话，即使有限，也有助于管理竞争、降低误判风险。
斯塔默此访的重要性，不在于它能解决根深蒂固的分歧，而在于它承认了一个现实：在一个分裂的世界里，脱钩本身也蕴含着风险。通过重启最高层级的沟通渠道，此访凸显了外交对于管理竞争、维持经济联系以及寻求应对全球共同挑战的解决方案，依然至关重要。
（英文原文刊发于《中国日报》智享汇栏目）
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